В начале 60-х годов ОКБ Н.И.Камова было поручено разработать вертолёт для сельского хозяйства, который мог бы использовать различные комплекты сельскохозяйственного оборудования. Учитывая то, что сельхозработы носят сезонный характер, было решено делать универсальный вертолёт, который можно было бы быстро конвертировать для перевозки пассажиров или грузов, а также использовать в качестве крана для монтажных работ. Работы по созданию вертолёта, получившего обозначение Ка-26, возглавил заместитель главного конструктора М.А.Купфер.
Для Ка-26 была выбрана оригинальная компоновочная схема летающего шасси, к которому могли крепиться различные комплекты навесного оборудования. В качестве силовой установки было решено использовать проверенные на Ка-15 и Ка-18 поршневые двигатели АИ-14, но увеличив их количество до двух. Традиционная для ОКБ соосная схема обеспечивала высокий КПД винтов на режиме висения и малых скоростей полёта, характерных для сельскохозяйственного вертолёта, а также интенсивное разбрыхгивание химикатов воздушным потоком от винтов. Впервые в мировом вертолётостроении лопасти несущих винтов были выполнены из стеклопластика. В 1965 году был изготовлен первый прототип. 18 августа лётчик-испытатель В.И.Громов впервые поднял его в небо. В 1966 году на международной выставке сельскохозяйственных машин и оборудования Ка-26 был удостоен золотой медали. В 1967 году он демонстрировался на авиасалоне в Ле-Бурже. Ка-26 успешно прошёл испытания и был сертифицирован по американским нормам лётной годности FAR-29 (первым из отечественных вертолётов). Серийное производство было организовано в январе 1969 года на вертолётном заводе в Кумертау.

Ка-26 построен по по соосной схеме с двумя трёхлопастные несущими винтами противоположного вращения. Фюзеляж цельнометаллический, выполнен в виде летающего шасси с центральным отсеком прямоугольной формы, к которому спереди крепится кабина экипажа, а сзади две хвостовые балки, несущие горизонтальное оперение. Вертикальное оперение двухкилевое (для провышения путевой устойчивости кили установлены под углом 15,5° к продольной оси). Сверху установлен главный редуктор Р-26 с несущими винтами. Шасси неубирающееся, четырёхопорное. Силовая установка состоит из 2 поршневых 9-цилиндровых звездообразных двигателей воздушного охлаждения М-14В26, расположенных в мотогондолах по бокам фюзеляжа. Запас топлива расположен в 3 топливных баках (2 передних, 1 задний). Предусмотрена подвеска 2 ПТБ по 160 л. Кабина экипажа имеет большую площадь остекления, оборудована системой очистки воздуха с центробежным сепаратором-нагнетателем, создающим в кабине избыточное давление, и фильтром поглотителем. Предусмотрена возможность установки второго комплекта управления. Система управления вертолётом бустерная, с механической жёсткой проводкой и гидроусилителями. В состав быстросъёмного навесного оборудования входят: бак на 800 л и опрыскиватель шириной 11,2 м для разбрызгивания жидких химикатов, бункер на 800 л для твёрдых химикатов с центробежным разбрасывателем, пассажирская кабина на 6 мест (внутренние размеры: 1280x1370x1840 мм), грузовая платформа с откидными бортами, дистанционно управляемая лебёдка с крюком для подъёма грузов.

Ка-26 может применяться в качестве сельскохозяйственного, транспортного (6 пассажиров или 900 кг груза), санитарного (2 больных на носилках, 2 сидячих больных с сопровождающим медработником), лесопатрульного (оборудуется лебёдкой ЛПГ-150 для спасательных работ), летающего крана, корабельного спасательного (с баллонетами для посадки на воду, лебёдкой ЛПГ-150-МЗ, лодкой ЛАС-5МЗ, радиостанцией «Коралл», телекамерой), патрульного для ГАИ (с громкоговорителями, лебёдкой, телекамерой).

Серийное производство продолжалось до 1977 года. Всего изготовлено 825 вертолётов Ка-26 всех модификаций. 150 вертолётов поставлено на экспорт в 13 стран мира. Ка-26 применялся в основном для гражданских целей, но в Болгарии и Венгрии использовался и в ВВС. На Ка-26 установлено 5 мировых рекордов. Дальнейшим развитием вертолёта стал Ка-126 с ГТД.

ЛТХ	Ка-26
Экипаж, чел.	2
Диаметр главного винта, м	13
Длина, м	7.75
Высота, м	4.05
Масса максимальная взлетная, кг	3250
Макс. скорость, км/ч	160
Крейсерская скорость, км/ч	130
Дальность действия, км	465
Практический потолок, м	3000
Полезная нагрузка, кг	900

Двигатели
Вариант	Тип	Модель	Кол-во	Мощность одного, л.с.
1	ПД	Веденеев М-14В-26	2	239

Дополнительная информация
Базовое применение
Конструктор	Камов Н.И.
КБ	ОКБ Камова
Индекс ВС	Ка-26
Заводы	ВЗ в Кумертау
Построен	1965
1-й полёт	18.08.1965
Испытатели	В.И. Громов
Начало гос. испытаний	1966
Принят на вооружение	1969
Выпуск	Серийный
Произведено	825
Обозначение NATO	Hoodlum