В ходе работ по модернизации 12,7-мм авиационного пулемета УБ (Березина) выяснилось, что повышение скорострельности за счет увеличения скорости ведущего звена ведет к потере живучести пулемета. Сократить время цикла работы автоматики, не повышая скорости движения частей, можно только путем увеличения хода ведущего звена до значений, меньших длины патрона. Для извлечения гильзы и досылания патрона в этом случае требуется ускоритель - специальный механизм между ползуном и досылателем.
Над проектами авиационных пушек и крупнокалиберных пулеметов с таким ускорительным механизмом работали А. А. Булкин, А. Т Чепелев, М. С. Кнебельман, Н.М. Афанасьев и другие. Из всех предложенных проектов лучшим оказался проект 12,7-мм пулемета ТКБ-481 конструкции Афанасьева (1949 г.). Автоматика пулемета была основана на традиционном принципе отвода пороховых газов и закрытия канала ствола вертикально перемещающимся клином. Досылатель патрона соединен с затворной рамой посредством рычажно-кулачного ускорителя, благодаря чему ход рамы оказался немного меньше длины патрона. Такое устройство дало возможность увеличить темп стрельбы, не прибегая к сильному увеличению скоростей движения ведущего звена автоматики.

Пулемет ТКБ-481 имел следующие габариты: длину 1423 мм, ширину 153 мм и высоту 154,5 мм. Ствол имел 8 нарезов глубиной 0,17 мм и шириной 2,8 мм. Таким образом внутреннее устройство ствола было одинаково с пулеметом ДШК.

Пулемет ТКБ-481 имел механизм пневмоперезарядки, электроспуск, пружинный буфер затворной рамы, смонтированный в затыльнике, и инерционный противоотскок. Питание пулемета двухстороннее.

Пулемет крепился в установке за ствольную коробку с помощью амортизаторов. Переднее крепление являлось силовым, а заднее - поддерживающим.

Длина ствола пулемета 1005 мм, вес 25,5 кг. Темп стрельбы 900-1100 выстр./мин.

Вес пули 48 г, начальная скорость 785-820 м/с.

Длина непрерывной очереди пулемета составляла 200 выстрелов, живучесть ствола - 4000 выстрелов.

На испытаниях опытные образцы 12,7-мм пулемета Афанасьева имели темп стрельбы около 1400 выстр./мин. Однако при таком темпе стрельбы оказалась низкой живучесть ствола - он разгорался и нарезы «смыливались». Попытка обеспечить живучесть согласно тактико-техническим требованиям с помощью тугоплавких лейнеров успехом не увенчалась. Конструкторам пришлось пойти на искусственное снижение темпа стрельбы до 800-1100 выстр./мин путем применения специальной схемы включения электроспуска, предложенной И. Г. Диваковым. С таким темпом стрельбы 12,7-мм пулемет ТКБ-481. 8 сентября 1953 г. был принят на вооружение под индексом А-12,7.

Пулемет А-12,7 с темпом стрельбы 800-1100 выстр./мин не имел особых преимуществ перед пулеметом УБ, однако был запущен в массовое производство на заводе №575.

В состав боекомплекта пулемета А-12,7 входили штатные патроны пулемета УБ с пулями БЗТ-44, Б-32 и МДЗ.

Пулемет А-12,7 первоначально планировалось установить в башнях бомбардировщика Ту-4. Однако позже Ту-4, а также все другие новые самолеты стали оснащать исключительно пушками калибра 23 мм и выше. Поэтому крупнокалиберные пулеметы А-12,7 устанавливали только на вертолетах Ми-4, Ми-6, Ми-8ТВ и учебных самолетах УТИ МиГ-15 и Миг-19У.

На вертолетах Ми-24А пулемет А-12,7 монтировался в подвижной пулеметной установке НУВ-1 с коллиматорным прицелом ПКВ. В войска такие вертолеты стали поступать с 1971 г.

ТТХ
Калибр, мм	12.7
Длина, мм	1423
Ширина, мм	153
Высота, мм	155
Длина ствола (стволов), мм	1005
Вес без боекомплекта, кг	25.5
Число нарезов	8
Темп стрельбы, выстр./мин	1100
Начальная скорость пули, м/сек	820
Длина непрерывной очереди, выстр.	200
Живучесть, выстр.	4000

Классификаторы
Тип носителя	Самолеты Вертолеты
Система подачи боеприпаса	Двусторонняя
Выпуск	Серийный
Произведено

Дополнительная информация
Начало разработки	1949
Принят на вооружение	1953
Индекс разработчика	ТКБ-481

Модификации
Модель	Описание
А-12,7А	В 1966 г. был принят на вооружение модернизированный пулемет А-12,7А, доработанный по газовому двигателю и тракту конструкторами О. Д. Леошкевичем, Б. П. Курдиным, А. С. Неугодовым. Доработка пулемета была произведена с целью обеспечения возможности стрельбы наряду со штатными патронами новым 12,7-мм патроном с зажигательной пулей мгновенного действия большой чувствительности (ЗМДБЧ).

Носители
Модификация	Установка	Носители
А-12,7		МиГ-15УТИ, МиГ-19У, Ми-4, Ми-6, Ми-8ТВ
А-12,7А	НУВ-1	Ми-24А